Dans le monde entier, de nombreuses personnes en situation de grande précarité vivent de l’agriculture. Et, trop souvent, sous l'effet de la sécheresse et des chaleurs extrêmes, les cultures qui florissaient autrefois dans les champs verdoyants des petites exploitations familiales souffrent aujourd'hui du manque de précipitations.

Une irrigation plus importante et mieux gérée, résiliente au changement climatique, aidera à arroser et nourrir la planète, renforcer les moyens de subsistance, développer l'économie et créer des emplois, réduire les émissions de gaz à effet de serre et améliorer la résilience face aux chocs climatiques.

C’est un levier de changement essentiel pour un garantir un développement durable.

Ami Ndiaye et Ercan Akin font partie de ces millions d’agriculteurs précaires dans le monde dont les conditions de vie se sont aggravée à cause des précipitations irrégulières, des sécheresses et des inondations et qui se tournent désormais vers une irrigation résiliente au changement climatique (a). Ces techniques permettent de réduire le stress hydrique, d'augmenter les rendements et la productivité agricoles, de diversifier les cultures et de faire baisser les prix des produits alimentaires. Elles pourraient, surtout, nourrir 1,4 milliard de personnes supplémentaires.

Face au changement climatique, les techniques d’irrigation résilientes multiplient la productivité par plus de deux par rapport à l'agriculture pluviale et permettent aux agriculteurs de produire davantage avec moins de terres et moins d'eau.

La population de la planète devrait exploser d'ici à 2050, entraînant une hausse spectaculaire de la demande de nourriture. L’adoption de pratiques d'irrigation durables n'est pas une option, c’est un impératif.

Le Dong Phuong est rizicultrice dans la ville de Can Tho, dans le delta du Mékong, véritable « grenier à riz » du Vietnam. Ce pays est l'un des plus grands producteurs et exportateurs de riz au monde.

« Le riz a besoin de beaucoup d'eau pour pousser », explique l’agricultrice.

C'est un problème car, lorsque les agriculteurs inondent en permanence leurs champs pour cultiver le riz, des tonnes de méthane sont libérées dans l'atmosphère. Or ce gaz contribue fortement au changement climatique.

Dans le même temps, le Vietnam figure parmi les cinq pays les plus vulnérables au changement climatique (a). Le delta du Mékong, où vivent 1,4 million de ménages qui cultivent le riz, est fortement exposé aux inondations, à la sécheresse, à l'élévation du niveau de la mer et à l'intrusion saline. 

La riziculture est à l'origine des trois quarts des émissions de méthane du secteur agricole vietnamien.

Aujourd'hui, le projet de transformation pour une agriculture durable au Vietnam (a) réduit considérablement l'utilisation de l'eau et les émissions de méthane, tout en permettant à plus de 156 000 familles dans le delta du Mékong de se former à des pratiques permettant de produire davantage de riz de meilleure qualité, d'améliorer leurs conditions de vie et de contribuer à un développement durable. Soit un triple bénéfice pour les populations locales.

Explosion démographique, fragilité et conflits, sécheresse... Les défis sont nombreux au Sahel, une région qui s'étend sur les vastes plaines semi-arides de l'Afrique de l'Ouest et de l'Afrique centrale.

Les sécheresses et le dérèglement des saisons des pluies pourraient y faire basculer dans la pauvreté 13,5 millions de personnes supplémentaires d'ici 2050 et réduire de 70 % les ressources en eau disponibles à l’horizon 2100.

Les deux tiers des habitants du Sahel qui vivent dans des zones rurales et dont la subsistance dépend de l'agriculture pluviale — moins de 1 % des terres cultivées sont irriguées — seront touchés. 

Le projet de soutien à l’Initiative pour l'irrigation au Sahel cherche à contrer ces prévisions. Financé par la Banque mondiale à travers l'Association internationale de développement (IDA), il apporte son appui à une irrigation résiliente au changement climatique et améliore les moyens de subsistance de 390 000 agriculteurs sur 2 000 sites.

Le projet finance la mise en place de systèmes d’irrigation au goutte-à-goutte et par aspersion, de pompes à eau solaire et de dispositifs de collecte des eaux de surface.

Désormais, les agriculteurs ne sont plus à la merci de précipitations imprévisibles.

Au niveau mondial, 2,6 millions d'agriculteurs ont adopté des pratiques agricoles et d'irrigation améliorées avec le soutien de l'IDA, dont près de 600 000 dans des pays fragiles ou touchés par un conflit.

L'eau est déjà rare dans la province de Konya, le grenier à blé de la Turquie. Le changement climatique (a) entraîne des précipitations imprévisibles, l'évaporation des eaux de surface et une aggravation de la sécheresse. L'épuisement des eaux souterraines dû à la surexploitation des aquifères et à une irrigation inefficace ne fait qu'aggraver le problème.

Les petits agriculteurs sont en difficulté.

Cependant, le projet de modernisation de l'irrigation permet aujourd'hui à plus de 17 000 familles d'agriculteurs de Konya et de trois autres provinces turques de bénéficier d'un approvisionnement en eau souterraine et d'une irrigation au goutte-à-goutte et par aspersion à haut rendement, synonymes de bénéfices économiques et d'espoir dans l’avenir.

La remise en état des systèmes d'adduction d'eau vieillissants et la mise en place d'un système de pompage à énergie solaire peu coûteux ont redonné aux champs des teintes verdoyantes.  

Züleyha cultive du maïs et des plantes fourragères et élève des poulets, des dindes et des moutons. Mais son puits se tarissait avant qu'elle ne puisse terminer la récolte. Elle arrondissait ses fins de mois en travaillant de nuit dans une biscuiterie. 

« Grâce à l'irrigation, dit-elle, nos revenus ont fortement augmenté et nous avons pu acheter une maison et installer un chauffage central. » 

Aujourd'hui, avec son mari, elle peut envoyer ses enfants à l'université pour qu'ils reçoivent l'éducation dont ils pouvaient seulement rêver auparavant.

C'est un véritable changement de vie pour sa famille et tous les autres bénéficiaires du projet.

Le projet de modernisation stratégique de l'irrigation et de réhabilitation d'urgence en Indonésie (a) a bénéficié à près de 350 000 agriculteurs dans 10 provinces. Il s’attache à améliorer (a) plus de 250 000 hectares de systèmes d'irrigation et de drainage, sachant que 46 % des équipements sont considérés en mauvais état.

Le projet permet d'augmenter les revenus des Indonésiens qui vivent dans la pauvreté, dont plus de 3,1 millions comptent sur l'agriculture pour subvenir aux besoins de leur famille. 

Le changement climatique ne fait qu’aggraver la situation (a). La hausse des températures devrait réduire le rendement du riz, qui est également sensible à la sécheresse imputable à l'évolution du phénomène El Niño. 

Mais les pratiques climato-intelligentes comme l’irrigation intermittente, les pesticides biologiques et les semences résistantes au changement climatique sont en train de révolutionner l'agriculture et d'aider les agriculteurs à produire du riz à faible émission de carbone.

Le projet améliore la qualité des services et l'efficacité de l'utilisation de l'eau d'irrigation grâce à des accords de services innovants, qui définissent les responsabilités des prestataires, la distribution de l'eau, l'entretien des canaux et les procédures en cas de pénurie d'eau. 

Grâce à une plus grande transparence, les usagers de l'eau peuvent demander des comptes aux fournisseurs de services. Ces accords peuvent contribuer grandement à la modernisation de l'agriculture dans le monde entier. 

Aujourd'hui, les agriculteurs indonésiens en récoltent les fruits. 

« Lorsque nous n'avions pas assez d'eau, nos récoltes étaient maigres », explique Sukeni, qui possède une rizière à Jatimulya avec son mari. Avant le projet, elle devait payer quelqu'un pour pomper l'eau, mais ce système n'était pas fiable. Désormais, depuis que l'eau est disponible en grande quantité, elle constate que « [les] grains récoltés sont plus lourds et plus rentables. Je peux économiser pour financer les études et l’avenir de mon enfant ».  

Environ 500 millions de petits exploitants agricoles dans le monde nourrissent 80 % de la population des pays à faible revenu. Malgré les difficultés auxquelles ils sont confrontés, les agriculteurs du monde entier innovent et trouvent de nouveaux moyens de subvenir aux besoins de leurs familles et de leurs communautés.

Au cours des vingt dernières années, le Groupe de la Banque mondiale a investi 7 milliards de dollars dans des projets d'irrigation. Il fait progresser l'irrigation durable et résiliente au changement climatique avec des partenaires comme la Banque asiatique d'investissement pour les infrastructures, le Fonds pour l'environnement mondial (a) et le Partenariat mondial pour la sécurité hydrique et l'assainissement (GWSP).

Quand elle est bien gérée, l’irrigation aide les agriculteurs à produire des récoltes plus abondantes tout en préservant l'eau, en conservant les terres, en améliorant la résilience aux chocs climatiques et en atténuant les dérèglements du climat.

Ces solutions innovantes, relativement peu coûteuses et pouvant être déployées à grande échelle, permettent de nourrir un plus grand nombre de personnes et d'augmenter les revenus. 

Pour développer une agriculture productive et assurer la prospérité des populations sur une planète vivable, nous avons plus que jamais besoin de la puissance transformatrice d’une irrigation adaptée aux enjeux climatiques.